The Coin Cabinet
The Britannia coin is widely known today as featuring the figure of a female warrior embodying the spirit of Britain. Originally an image from classical antiquity, the name ‘Britannia’ was applied to Great Britain during its rule by the Roman Empire. Over time, Britannia was personified as a goddess (much like the Greek and Roman goddesses Athena and Minerva), in white robes wearing a Corinthian helmet, seated on a rock with a trident and shield, often by the sea — facing the wider world.
By the time of Queen Victoria, Britannia represented British naval power, often portrayed standing before the ocean, equipped with Neptune’s trident, a shield embellished with the Union Flag, with a lion (symbolising the strength of Britain) by her side.
Numismatically, she first appeared during the Roman Empire in AD119. The coin depicted her on a rock with a shield and spear. She disappeared on coinage after the Roman period ended, and resurfaced in 1672 during the rule of Charles II in England. This time she appeared on coinage holding a shield bearing the Flag of Great Britain. From then on, she has featured on coins during the reign of every British monarch as a goddess warrior in her trademark armour.
The Royal Mint have produced their line of Britannia bullion and commemorative coins annually since 1987. This year, illustrator P.J. Lynch has created two new Britannia designs for 2021.
The core range shows a classic figure of Britannia in her helmet, holding a shield and trident against a backdrop of a sunburst accompanied by the British lion (illustrated above, right; photo: The Royal Mint, 2021).
The second design forms the Premium Exclusive range of gold and silver proof coins, showing a close-up of a modern-day Britannia (illustrated above, left; photo: The Royal Mint, 2021). This portrait is strong, resolute and bold, and her features reflect the diversity of the people in Britain in the 21st century. She is by the sea in a Corinthian helmet encased with a lion design. The designer, P.J. Lynch, has mentioned that in personifying the spirit of the nation, it was important to recognise both the long tradition of Britannic imagery, and the modern perspective of identity and race that reflects the nation today.
Britannia has certainly seen the evolution of coin-making through the centuries. From hand striking to the screw press, then to 19th-century steam-powered machinery during the industrial age. Today, modern digital technology allows the product’s designs to possess incredible detail down to fractions of microns, including features impossible to be seen by the human eye. As we move further into the 21st century, it will be exciting to see how Britannia continues to evolve both in advanced engraving techniques, and portraying the essence of the people of Britain.
2021年ブリタニアとライオン（左）ブリタニア・プレミアム・エディション（中）PJリンチ氏デザインの金貨プルーフ、表側はエリザベス女王二世の右向き肖像画 (Photo: The Royal Mint, 2021)
コインのデザインにおける「ブリタニア」は今日、英国を擬人化した女性戦士の姿として広く知られています。もともとは古典古代から由来し、ローマ帝国時代にローマのブリタニア州にその名が付けられました。時が経つにつれて、ブリタニアは擬人化され、ヘルメットをかぶり白いローブを纏い、トライデントと盾を持ち岩の上あるいは海のそばに座って、より広い世界に面した女神（ギリシャとローマの女神アテナとミネルバさながら）として描かれました。
ヴィクトリア女王の時代には、ブリタニアはイギリスの海軍力を表し、しばしば海の前に立って描かれ、ネプチューンのトライデント、ユニオンジャックで飾られた盾を掲げ、ライオン（イギリスの強さの象徴）を横に連れて表現されました。
貨幣においては、ブリタニアは最初に紀元前119年のコインに、盾と槍のある岩の上に現れました。ローマ帝国時代が終わるとしばらく姿を消しましたが、その後1672年に、イギリスのチャールズ2世が発行した硬貨にユニオンジャックを掲げた盾を持って再び現れました。以来、彼女はトレードマークの装備をした女性戦士として、英国の全ての君主の貨幣に登場しています。
ロイヤルミントは1987年以来、毎年ブリタニアのデザインの地金コインや記念コインを発行してきました。今回このコインを製作するにあたり、イラストレーターであるPJ・リンチ氏は2021年にふさわしい2つの新しいデザインを作成しました。
基本デザインは、ヘルメットを被った古典的なブリタニアの姿であり、英国のライオンを伴って、盾とトライデントを持って背から太陽光を放っているデザインです。
2番目のデザインは、モダンな解釈のブリタニアであるプレミアムエクスクルーシブエディションです。ライオンの絵柄のついたコリント式ヘルメットを被って海を背景に立つその横顔は力強く、毅然としており、この特徴あるデザインは21世紀の英国の人々の多様性を反映しています。リンチ氏は英国の精神を表現する上で、伝統的な象徴と隣り合わせて、今日の英国のアイデンティティを反映した視点の両方を認識することが重要であると述べました。
ブリタニアは何世紀にも渡って、手打ちからスクリュープレス、そして産業革命後19世紀の蒸気動力機械から現在までの英国の貨幣作りの進化を見てきました。今日の最新のデジタル技術により、製品設計は数分の1ミクロンまでの信じられないほどの微細さを持ち、部位によっては工作が細かすぎて裸眼で確認できないほどです。時代が進むにつれて、高度な彫刻技術と未来の英国の姿がブリタニアを通して今後どのように表現されていくのか、とても楽しみです。